يسعى سائق سيتروين الفرنسي سيباستيان لوب، بطل العالم في المواسم الثمانية الأخيرة، لأن ينفض عنه ثلوج السويد على حصى طرقات ليون، وذلك عندما يخوض اعتباراً من غد الجمعة رالي المكسيك، المرحلة الثالثة من بطولة العالم للراليات.
وكان لوب اكتفى بالمركز السادس خلال المرحلة السابقة، التي أقيمت في السويد بعد تعرُّضه لحادث في اليوم الأول خلال المرحلة الخاصة الثالثة، مما تسبَّب بإضاعته لحوالي دقيقتين، فيما جاء زميله الجديد وخصمه السابق في فورد الفنلندي ميكو هيرفونن بطل النسختين الأخيرتين، في المركز الثاني بفارق حوال 16 ثانية عن زميله السابق مواطنه ياري-ماتي لاتفالا الذي كرَّس هيمنة السكندنافيين على رالي السويد.
وتسيَّد لاتفالا الرالي السويدي، الذي انطلق عام 1950 وانضم لبطولة العالم عام 1973 (لم يغب عن الروزنامة سوى عامي 1973 و1990)، حيث كان في الصدارة منذ اليوم الأول ليؤكد هيمنة السائقين السكندنافيين على الطرقات الجليدية لرالي السويد، إذ كان اللقب من نصيبهم منذ انطلاقه عام 1950 ولم يتمكَّن سوى سائق لوب من كسر احتكارهم بفوزه بنسخة 2004.
وستكون الفرصة متاحة أمام لوب، الذي لا يزال في صدارة الترتيب العام برصيد 39 نقطة وبفارق 7 نقاط عن زميله هيرفونن و10 عن بديل الأخير في فورد النروجي بتر سولبرغ، لكي يعوِّض خيبة رالي السويد وتحقيق فوزه الثاني هذا الموسم والتاسع والستين في مسيرته الاسطورية، خصوصاً أنه هيمن تماماً على رالي المكسيك بفوزه به في النسخات الخمس الأخيرة.
ويأمل لوب أن تكرِّر سيارته "دي اس 3" ما قدمته الموسم الماضي على الطرقات الحصوية حيث خرجت في المركز الأول في سبعة سباقات من أصل تسعة.
وطرأ تعديلان على النسخة الحالية من رالي المكسيك، حيث ادرج المنظمون مرحلتين خاصتين جديدتين هما لاس ميناس، التي ستشكل المرحلتين الخاصتين الثالثة والسابعة، ولوس مكسيكانوس، التي ستشكِّل المرحلتين الرابعة والثامنة، كما أدخلت تعديلات على مسار خمس مراحل أخرى.
وينطلق الرالي اليوم الخميس بمرحلة غوانخواتو الاستعراضية التي يبلغ طولها 05،1 كلم، على أن تبدأ المنافسات الفعلية غداً الجمعة بـ11 مرحلة خاصة تمتدُّ لمسافة 16،146 كلم، ثم تقام السبت 8 مراحل خاصة يبلغ طولها 80،183 كلم، على أن يختتم الرالي الأحد بأربع مراحل يبلغ طولها 76،74 كلم من أصل 87،407 كلم تتكون منها المراحل الخاصة الـ 24.
ورأى لوب أن الفوز برالي المكسيك لن يحسم حتى المرحلة الأخيرة، خصوصاً أن المرحلة الثانية من يوم الأحد والثانية والعشرين في الرالي يبلغ طولها أكثر من
54 كلم، مضيفاً: "مراحل الأحد ستكون على الأرجح أصعب من العادة فيما يخص الاستراتيجية؛ لأن المراحل الأربع تقام دون أن يفصل بينها أي توقف للصيانة. واستناداً إلى موقعنا والفارق الزمني، سنحاول حل معضلة يتخللها الكثير من العوامل المجهولة".
وتابع: "هل يتوجَّب علينا أن نحمل معنا إطاراً أو اثنين كإجراء احترازي والتركيز على صراعنا في الترتيب العام للرالي، أو على الصراع في المرحلة الاستعراضية؟ ستكون المعركة مشوِّقة حتى النهاية".
يُذكر أن الفائز بالمرحلة الاستعراضية، التي تنقل مباشرة على الهواء اليوم الأخير من الرالي، يحصل على ثلاث نقاط إضافية، فيما ينال الثاني نقطتين والثالث نقطة واحدة، وقد فاز لوب بالنقاط الست التي وزعت في المرحلتين الأوليين من البطولة بعد أن حسم المرحلة الاستعراضية لمصلحته في راليي مونتي كارلو والسويد.
